Eared grebe courtship

L’histoire de la photo

Deux grèbes à cou noir face à face en eau libre, au printemps, cou tendu, huppe dressée, à l’instant où la parade cesse d’être une poursuite pour devenir une conversation. La composition est presque symétrique, et c’est voulu : deux oiseaux, deux reflets, une mince bande d’eau ridée. Ce qui rompt la symétrie, c’est la légère différence entre les deux attitudes, et toute l’image tient dans cet écart.

J’ai travaillé au ras de l’eau : vu d’en haut, un grèbe est un oiseau sur un lac ; vu à sa propre hauteur, c’est un oiseau dans un monde. L’horizon reste hors champ. Rien dans le cadre ne dit l’étendue de l’eau, et les deux animaux demeurent dans cette sorte de vide que leur rituel semble exiger.

La lumière est plate et un peu froide ; elle vient de l’eau autant que du ciel, et elle fait ici ce qu’aucune heure dorée n’aurait pu faire : elle restitue les plumes dorées en éventail derrière l’œil et les flancs châtains dans leur véritable intensité, sans les noyer dans une dominante chaude.

Chez les grèbes, la parade n’a rien de romantique : elle est précise. Chaque posture répond à une autre, et les oiseaux semblent vérifier les réponses. Je voulais que la photographie garde cette attention, deux êtres qui s’écoutent avec le plus grand soin, et qu’elle laisse absolument tout le reste hors du cadre.