Egret in black

L’histoire de la photo

Une aigrette garzette en train de pêcher au Pont de Gau, en Camargue, photographiée devant une berge plongée dans une ombre si profonde que l’eau, derrière elle, est devenue entièrement noire. L’oiseau est blanc, le fond est une nuit, et entre les deux il n’y a rien : ni roseaux, ni horizon, ni second sujet. C’est une image faite par soustraction, et ce qui a été retranché l’a été au moment de la prise de vue, pas après.

L’exposition est réglée sur le plumage, et sur rien d’autre. Les aigrettes sont presque impossibles à exposer correctement : au soleil, les plumes blanches brûlent deux diaphragmes avant tout le reste. Ici, le seul moyen de garder le détail du cou et de l’aile était de laisser les ombres sombrer jusqu’au noir pur. Le reflet, en dessous, est le seul indice qu’il y a bien de l’eau.

On photographie d’ordinaire la Camargue au grand-angle, en rose et en bleu pâle, tout en sel et en horizon. Je voulais l’inverse de cette carte postale : un oiseau seul, isolé dans le noir, plus proche d’une nature morte du XVIIe siècle que d’une zone humide.

Regarder une aigrette chasser, c’est regarder la retenue. Tout est lent, puis soudain plus rien ne l’est, et le coup de bec est fini avant que l’œil ait pu le saisir. Je voulais que le tirage garde la partie lente, ce long moment de concentration suspendu juste avant que quoi que ce soit n’arrive.