Farm and the cliff

L’histoire de la photo

La face nord de la Meije ne s’élève pas progressivement. Elle monte d’un seul jet des pâturages jusqu’à la neige, et le cadrage est construit pour garder ce caractère abrupt : dans le bas de l’image, la courbe sombre d’une pente, puis la paroi, puis des nuages accrochés à l’arête sommitale.

Tout en bas, assez petite pour passer inaperçue au premier regard, se trouve une ferme. C’est la seule construction de l’image, et c’est à elle seule que l’on mesure tout : sans elle, la paroi pourrait avoir n’importe quelle hauteur ; avec elle, l’échelle apparaît avec une clarté brutale. Je l’ai placée très bas, délibérément, et je lui ai laissé cette taille.

Noir et blanc, parce que cette face est affaire de masses et de contours plus que de couleur. En monochrome, les névés se détachent nettement du rocher, les couloirs se lisent comme des traits dessinés, et le toit de la ferme garde tout juste assez de valeur pour qu’on le trouve, une fois qu’on sait qu’il faut le chercher.

Depuis des siècles, on travaille la terre dans cette vallée, sur des pentes raides, avec des étés trop courts, directement sous plusieurs millions de tonnes de glacier suspendu. Quand je photographie la paroi, j’en reviens toujours à cette décision de bâtir à son pied, et au fait que la ferme soit toujours là.